从古至今，算卦一直是中国比较常见的行业。过去江湖中所称“金、皮、彩、挂”几大行中，“金”就是算卦的。皮、彩、挂则分别是卖药、变戏法和打把式卖饣的。可是算卦的也是一行江湖人。

　　过去东北算卦的有几种：一种是在家里设“卦馆”、“命馆”等挂牌营业。第二种是在道边席地摆上相关用具打地摊，有的是当地人，有的是外地走江湖的。第三种介于前两者之间。在路边摆一张桌子，上面套着布蒙子。写着相关的广告词。算卦人坐在桌后，旁边放一两条长凳供顾客坐，是基本固定的卦摊。此外，还有盲人由明眼小孩领着走家串户等一些形式。

　　“卦摊”是一个统称，可以分为“算卦”和“相面”两类。人们俗称之为“算命”。从事这种行业的人，一般都要拜师学艺或者得自家传，并具有一定的文化水平，读过《卜筮正宗》、《奇门遁甲》、《星命大全》、《麻衣神相》、《三世相》、《大清相》一类的书籍，同时还要懂得这一行的江湖诀窍，既能让人觉得是按照八卦六爻、术数命相的理论推演掐算，又凭借社会阅历和察言观色、看见使舵、虚实相间、能放能收、投其所好、顺水推舟等“基本功”，使求卜问卦者相信他们。说这些人是“骗钱”也不完全合适。实际上他们是靠分析顾客心理的方法来做生意。当然，其中许多人也使用纯属骗人的招数。比如能未卜先知地将几位顾客的姓名、年龄、家庭成员等情况写在纸上，与顾客自报的完全符合，就是用类似变魔术的手段完成的。

　　干这行的人，与街面上做其他生意的人打扮有所区别，大都是穿着长袍、戴着瓜皮小帽或礼帽，有的还架着金丝眼镜，一副饱学之士的样子，东北老百姓称他们为“先生”。其中一些人还给自己取了“小诸葛”、“半仙”之类的“雅号”。做生意时，面前的桌上“或摊上”放着一只类似笔筒的“签筒”，里边插着带字的木（竹）签。旁边落着类似象棋子的“卦子儿”。来算卦者抽一支签，他便根据签上的文字把卦子儿按九宫八卦的方位在桌上摆放挪动，边摆边问边讲。此外还有许多不同的形式，但看起来却相对简单。比如东北人称为“黄鸟抽贴”的，算卦者带一只训练好的黄雀或铜嘴、蜡嘴鸟，关在笼子里或站在木棍上。遇有问卦之人，便装一个装着许多硬纸签条的盒子或袋子，让鸟衔出一个条，算卦的人接过，按照签上写的诗句，针对问卦人所求的事由进行简要解释。若要进一步询问，称作“细说”，则要再加钱，算卦人则按照诗句或手中卦书做比较详细解说。另有一种称为“金钱神课”的，也与此类似。用六枚方孔铜钱（习惯上用“乾隆通宝”，民间认为其灵验），放在卦盒里，由求卦者上下摇动，停止后，看钱正面或背面朝上的各几枚及其顺序，以正面朝上的代表‘—’（俗称“连”），背面朝上的代表“--”（俗称“断”），再按其组合确定是《周易》六十四卦中的某一卦，问明所求事由按卦辞进行解释。

　　过去东北平民百姓中识文断字的很少。遇到家中有事拿不定主意，往往要求算命的“先生”给掐算掐算，以决定何去何从。街头摆摊撂地算卦的，虽然“气度不凡”，但却不被看做是常人不敢问津的奢侈消费，反倒是面向百姓的大众生意，少则三毛两毛，多则一元两元，就可以给你“指点迷津”。加上干这行的一副伶牙俐齿就是“本钱”，不用再去添置什么原料设备，所以成为“久盛不衰的行业”。