满族是东北地区人口最多的少数民族，除与其他民族共俗的春节、元宵节、端午节、中秋节等岁时节令外，他们还有本民族的传统习俗。民间的家祭，就是其各家族的“节日”。

　　这种家祭产生于原始社会，本是以有共同血缘关系的同姓氏族为单位举行。清朝以后，满族人口迁居各地，便以居住在同一地区的分支家族为单位，作为最重要的一项祭祀活动。从清代至20世艺三四十年代，满族民间的家祭始终没有间断，成为东北地区比较常见的少数民族风俗活动之一。

　　家祭一般安排在春耕之前或秋收之后举行，所以俗称为“春秋大祭”。每次通常要连续举办三天。地点是在族长或辈份、威望较高且有一定经济实力的族人家中，其同族近支家庭，除孕妇和患有严重疾病的人外都前往参加。家祭的前一两天，要由妇女们准备好供品，主要是用黄米面蒸制的糕饼和自制的清酒，男人们则预备祭祀所用的器具。

　　家祭的第一天是祭神，分为朝祭和夕祭两个步骤。朝祭的神位设在正室西墙上的神龛（或称神板、祖宗板），要在神龛的木架（俗称扬手架）上挂黄布（缎）幔帘，西炕上设供桌，摆放糕、饼、酒等供品和木制的方形香碟，碟内燃“达子香”（一种用年息花制成的香末）。主祭者是本家族的“萨满”（或称查玛“，无萨满者则由族长担任。其仪式大体是由主祭者用满语念祭词、上香、设供、奠酒，众人按男女长幼顺序随之向神位跪拜。如是萨满主祭，还有唱神歌、跳神等一系列仪式。

　　祭祀中的献性过程很有特色。按制这种大祭必须杀猪祭神，应是用本家饲养、毛色纯黑无疾病的公猪。向神献牲时，将猪腿捆缚放在西炕前的供案上，由主祭者用酒或凉水灌入猪耳，如猪嘶叫摇头，则表示神已经“领牲“，即接受这一祭品，参加祭典的人都会非常高兴，否则不仅要继续灌，而且大家都要跪地乞求神灵。“领牲”后将猪宰杀，退净皮毛，按部位分解成若干大块，放到大锅里煮至七、八分熟，捞出放回供案上复愿成猪型，俗称“摆件”，由主祭者切几片肉供神，众人跪拜，然后再把肉切成三四寸见方的块下锅煮熟，用木盘端上，参加祭典者用自带的解食刀片肉而食，而且不得蘸佐料，称为“吃福肉”，体现出狩猎民族的遗风。

　　朝祭所祀之间神，按照通常说法，是佛祖释迦牟尼、观音菩萨和关帝，但各家族所祭并不完全一致，有的还包括地藏菩萨、三仙女等，通常是摆放香碟的数目与所供神相同。夕祭的神位是在正室的西北角（或北墙），所供者都是传统的部落神和祖先神。其中专有一项“背灯祭”，举行仪式时要将室内灯烛熄灭。按民间说法是祭“万历妈妈”，传说她因救老罕王（努尔哈赤）而被杀，死时没有穿衣服，所以熄灯以免其害羞。家祭第二日是祭天，在宅院内“索罗竿”前举行（妇女在室内），民间也称之为“还愿”，详见“满族宅院的索罗竿”一节。

　　第三天的仪式称为“换索”。祭祀时要在院内插柳树枝。并把“祖宗匣”里的“子孙绳”（按本家历代人口拴彩线的架子上，另一头拴在院内的柳枝上，意在希望本家族像生命力旺盛的柳树一样枝繁叶茂。在对祖宗板烧香磕头后，把家里儿童项上和腕上带的旧“索”（用五色线拧成的细绳圈，也称“锁”）摘下，再把挂在柳枝上的新“索”为其带上，以求祖先神灵保佑他们平安幸福。进行这项仪式时，也有以“佛朵妈妈”（主管生育的女神）为主要祭祀对象的。这天的米面做成的小圆饼，入锅煮熟后，让孩子们抢着吃，俗称“抢福”，或见这种祭仪是以遗福后辈为主要目的。据一些满族老人讲，清代民国时期，东北一些地区上学的孩子如遇家里举行“换索”、“抢小饽饽”祭典，可以向老师请一天假回家参加祭祀，说明民间对此还是十分看得的。