海带，是一种属于褐藻门昆布科的水生植物。我国沿海各省均有养殖，但唯有辽宁大连一带所产的海带叶宽体长，肥厚味鲜，质量最佳，其产量居全国第一位。

　　人们都熟知秦始皇派遣方士出海寻找长生不老药的故事。据说，秦始皇要找的那种名叫“昆布”的长生不老药就是海带。

　　海带是一种低等植物。一株海带就是一个简单的叶状藻体，没有根、茎、叶的区别。整个藻体为深褐色，局部为浅褐色或绿褐色。其细胞体中含有叶绿素，可以通过光合作用制造营养。

　　扁平呈长带状的海带藻体大致可分为叶片、柄和附着器三个部分。叶片宽20—50厘米，长度一般在2米以上，最长达7米。杆状的柄又粗又短，约5—6厘米。柄下为附着器。附着器初为吸盘形，随着藻体长大形成许多叉形小枝，呈圆锥状附着于石块等物之上。

　　海带为冷水性植物，喜生长于潮平流缓的温冷水域。水深2米左右，水温5°—12℃、水质澄清且比较肥沃的环境对海带生长最为适宜。海带的繁殖方式分有性与无性两类。无性繁殖是在海带的叶片上长出密密麻麻水泡状的孢子囊，它所生出具有鞭毛的游动孢子，成熟后由囊中逸出。遇到石块、岩礁等适宜的生长基即附着萌发，一个孢子即生长为一株海带。有性繁殖是由孢子的雄配子体所生的精子飘至雌配子体的卵囊，与卵子结合为合子后分裂，萌发形成新的藻体。这两种繁殖方式交替进行，使海带完成其生活史。

　　海带大多是人工培痛和养殖的。通常是每年10—11月间在海上分苗定植，第二年4—5月份收获。海带养殖最妆是采用“采种投石法”，即是将采集到的带有孢子的海带投入铺满石块的水池，待孢子附着后捞出石块，再投入适当的海区养殖。这种任其自由生长的养殖方法，管理不便，产量也较低。现在，大连沿海多改为人工育苗、浮筏养殖的新法。这种方法是用竹筒、玻璃珠和棕绳扎成各种不同形式的浮架，将人工培痛出的海带幼苗按一定的行距、株距，一簇簇或一株株地夹在由浮架牵系的绳上或帘上。或垂养、或平养。浮筏养殖的海带，受光、通流情况好，光合作用充分，产量也较高。多者每台筏可产1吨海带。

　　海带含有多种矿物质和维生素，营养价值很高。在食物中，它的含碘量最高。经常吃海带能防治缺碘性甲状腺肿，防治高血压、贫血以及骨骼脱钙和骨质疏松症。还可改善老年人循环机能较差的衰退现象。据说，海带还有滋润皮肤的功能。日本人称它是“键身美容食品”。海带不可用于提取碘、褐藻胶和甘露醇等工业原料。